बड़े फार्मों से बड़ा फ्लू: इन्फ्लूएंजा, कृषि व्यवसाय और विज्ञान की प्रकृति पर लेख

उत्पादन और खाद्य विज्ञान में हुई अभूतपूर्व प्रगति के कारण, कृषि व्यवसाय अधिक खाद्यान्न उगाने और उसे अधिक स्थानों पर शीघ्रता से पहुँचाने के नए तरीके ईजाद करने में सक्षम हुआ है। लाखों संकर मुर्गों – प्रत्येक पशु आनुवंशिक रूप से एक दूसरे के समान – के बारे में समाचारों की कोई कमी नहीं है, जिन्हें मेगाबार्न में एक साथ रखा जाता है, कुछ ही महीनों में बड़ा किया जाता है, फिर उनका वध किया जाता है, प्रसंस्करण किया जाता है और दुनिया के दूसरे छोर पर भेज दिया जाता है। इन विशिष्ट कृषि-वातावरणों में उत्परिवर्तित और उनसे उभरने वाले घातक रोगाणुओं के बारे में कम ही लोग जानते हैं। वास्तव में, मनुष्यों में होने वाली कई सबसे खतरनाक नई बीमारियों का कारण ऐसी ही खाद्य प्रणालियाँ हैं, जिनमें कैम्पिलोबैक्टर, निपाह वायरस, क्यू फीवर, हेपेटाइटिस ई और इन्फ्लूएंजा के कई नए प्रकार शामिल हैं।

कृषि व्यवसाय दशकों से जानता है कि हज़ारों पक्षियों या पशुओं को एक साथ रखने से एक ही फसल पैदा होती है जो ऐसी बीमारियों को चुनती है। लेकिन बाज़ार अर्थशास्त्र बिग फ्लू उगाने वाली कंपनियों को सज़ा नहीं देता - यह जानवरों, पर्यावरण, उपभोक्ताओं और ठेका किसानों को सज़ा देता है। बढ़ते मुनाफ़े के साथ-साथ, बीमारियों को बिना किसी रोक-टोक के उभरने, विकसित होने और फैलने की अनुमति दी जाती है। विकासवादी जीवविज्ञानी रॉब वालेस लिखते हैं, "अर्थात, एक ऐसा रोगाणु पैदा करना फ़ायदेमंद है जो एक अरब लोगों की जान ले सकता है।"

बिग फ़ार्म्स मेक बिग फ़्लू में, जो बारी-बारी से दर्दनाक और विचारोत्तेजक प्रेषणों का एक संग्रह है, वालेस बहुराष्ट्रीय निगमों द्वारा नियंत्रित कृषि से इन्फ्लूएंजा और अन्य रोगाणुओं के उभरने के तरीकों का पता लगाते हैं। वालेस ने कृषि महामारी विज्ञान के नवीनतम पहलुओं का सटीक और मौलिक बुद्धिमता से विवरण दिया है, साथ ही पंखहीन मुर्गियाँ पैदा करने के प्रयास, सूक्ष्मजीवी समय यात्रा और नवउदारवादी इबोला जैसी भयावह घटनाओं का भी तुलनात्मक विश्लेषण किया है। वालेस घातक कृषि व्यवसाय के लिए समझदार विकल्प भी प्रस्तुत करते हैं। कुछ विकल्प, जैसे कृषि सहकारी समितियाँ, एकीकृत रोगाणु प्रबंधन, और मिश्रित फसल-पशुधन प्रणालियाँ, कृषि व्यवसाय के दायरे से बाहर पहले से ही प्रचलन में हैं।

जहाँ कई किताबें भोजन या महामारी के पहलुओं पर केंद्रित होती हैं, वहीं वालेस का संग्रह संक्रामक रोग, कृषि, अर्थशास्त्र और विज्ञान की प्रकृति को एक साथ समझने वाली पहली किताब प्रतीत होती है। "बिग फ़ार्म्स मेक बिग फ़्लू" रोग और विज्ञान की राजनीतिक अर्थव्यवस्थाओं को एकीकृत करके संक्रमणों के विकास की एक नई समझ विकसित करती है। अत्यधिक पूँजी वाली कृषि में मुर्गियों या मक्के की तरह ही रोगजनकों की खेती भी शामिल हो सकती है।