हम जैविक पदार्थों पर शोध के शुरुआती दौर में हैं, लेकिन भविष्य को लेकर आशावादी हैं - लीप्स बाय बायर के वरिष्ठ निदेशक पीजे अमिनी के साथ साक्षात्कार

बायर एजी की प्रभाव निवेश शाखा, लीप्स बाय बायर, जैविक और अन्य जीवन विज्ञान क्षेत्रों में मौलिक सफलताएँ हासिल करने के लिए टीमों में निवेश कर रही है। पिछले आठ वर्षों में, कंपनी ने 55 से ज़्यादा उपक्रमों में 1.7 अरब डॉलर से ज़्यादा का निवेश किया है।

2019 से लीप्स बाय बायर के वरिष्ठ निदेशक पीजे अमिनी ने जैविक प्रौद्योगिकियों में कंपनी के निवेश और जैविक उद्योग के रुझानों पर अपने विचार साझा किए।

लीप्स बाय बायर ने पिछले कुछ वर्षों में कई टिकाऊ फसल उत्पादन कंपनियों में निवेश किया है। इन निवेशों से बायर को क्या लाभ हो रहे हैं?

हम ये निवेश इसलिए करते हैं क्योंकि हम यह देखना चाहते हैं कि हम ऐसी क्रांतिकारी तकनीकें कहाँ पा सकते हैं जो उन शोध क्षेत्रों में कारगर साबित हो रही हैं जहाँ हम अपनी सीमाओं के भीतर काम नहीं करते। बायर का क्रॉप साइंस आरएंडडी समूह अपनी विश्व-अग्रणी आरएंडडी क्षमताओं पर आंतरिक रूप से सालाना 2.9 अरब डॉलर खर्च करता है, लेकिन इसके बाहर भी बहुत कुछ हो रहा है।

हमारे निवेशों में से एक का उदाहरण कवरक्रेस है, जो जीन एडिटिंग और एक नई फसल, पेनीक्रेस, के विकास में शामिल है, जिसकी कटाई एक नए निम्न-कार्बन सूचकांक वाले तेल उत्पादन प्रणाली के लिए की जाती है, जिससे किसान अपने शीतकालीन चक्र में मक्का और सोया के बीच एक फसल उगा सकते हैं। इसलिए, यह किसानों के लिए आर्थिक रूप से लाभदायक है, एक स्थायी ईंधन स्रोत बनाता है, मृदा स्वास्थ्य में सुधार करने में मदद करता है, और साथ ही कुछ ऐसा प्रदान करता है जो किसानों की प्रथाओं और बायर के अंतर्गत हमारे द्वारा प्रस्तुत अन्य कृषि उत्पादों के पूरक हैं। यह सोचना महत्वपूर्ण है कि ये स्थायी उत्पाद हमारी व्यापक प्रणाली में कैसे काम करते हैं।

अगर आप सटीक स्प्रे क्षेत्र में हमारे कुछ अन्य निवेशों पर नज़र डालें, तो आपको पता चलेगा कि गार्डियन एग्रीकल्चर और रैंटिज़ो जैसी कंपनियाँ फसल सुरक्षा तकनीकों के ज़्यादा सटीक अनुप्रयोगों पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं। यह बायर के अपने फसल सुरक्षा पोर्टफोलियो का पूरक है और भविष्य में और भी कम मात्रा में उपयोग के उद्देश्य से नए प्रकार के फसल सुरक्षा फ़ॉर्मूले विकसित करने की क्षमता प्रदान करता है।

जब हम उत्पादों और उनकी मिट्टी के साथ उनकी अंतःक्रिया को बेहतर ढंग से समझना चाहते हैं, तो कनाडा स्थित क्रिसालैब्स जैसी कंपनियों में निवेश करने से हमें मिट्टी की विशेषताओं और समझ को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिल रही है। इस प्रकार, हम यह जान सकते हैं कि हमारे उत्पाद, चाहे वे बीज हों, रासायनिक हों या जैविक, मिट्टी के पारिस्थितिकी तंत्र के साथ कैसे कार्य करते हैं। आपको मिट्टी को, उसके कार्बनिक और अकार्बनिक दोनों घटकों को मापने में सक्षम होना चाहिए।

अन्य कम्पनियां, जैसे कि साउंड एग्रीकल्चर या एंडीज, सिंथेटिक उर्वरकों को कम करने और कार्बन को अलग करने पर विचार कर रही हैं, जो आज व्यापक बायर पोर्टफोलियो का पूरक है।

जैव-कृषि कंपनियों में निवेश करते समय, इन कंपनियों के किन पहलुओं का मूल्यांकन करना सबसे ज़रूरी है? किसी कंपनी की क्षमता का आकलन करने के लिए कौन से मानदंड इस्तेमाल किए जाते हैं? या कौन सा डेटा सबसे महत्वपूर्ण है?

हमारे लिए पहला सिद्धांत है एक महान टीम और महान तकनीक।

जैव क्षेत्र में काम कर रही कई शुरुआती चरण की कृषि-तकनीक कंपनियों के लिए, अपने उत्पादों की प्रभावशीलता को शुरुआत में ही साबित करना बहुत मुश्किल होता है। लेकिन यही वह क्षेत्र है जहाँ हम ज़्यादातर स्टार्टअप्स को ध्यान केंद्रित करने और काफ़ी प्रयास करने की सलाह देते हैं। अगर यह जैविक है, तो जब आप देखेंगे कि यह क्षेत्र में कैसा प्रदर्शन करेगा, तो यह एक बहुत ही जटिल और गतिशील पर्यावरणीय परिवेश में काम करेगा। इसलिए, शुरुआत में ही किसी प्रयोगशाला या ग्रोथ चैंबर में सही सकारात्मक नियंत्रण व्यवस्था के साथ उचित परीक्षण करना ज़रूरी है। ये परीक्षण आपको बता सकते हैं कि उत्पाद सबसे अनुकूल परिस्थितियों में कैसा प्रदर्शन करता है, जो आपके उत्पाद के सर्वोत्तम संस्करण को जाने बिना व्यापक क्षेत्र परीक्षणों की ओर बढ़ने के महंगे कदम उठाने से पहले जल्दी से प्राप्त करने के लिए महत्वपूर्ण डेटा है।

यदि आप आज जैविक उत्पादों को देखें, तो जो स्टार्टअप बायर के साथ साझेदारी करना चाहते हैं, उनके लिए हमारी ओपन इनोवेशन स्ट्रेटेजिक पार्टनरशिप टीम के पास वास्तव में बहुत विशिष्ट डेटा परिणाम पैकेज हैं, जिन्हें हम तभी देखते हैं जब हम उनके साथ जुड़ना चाहते हैं।

लेकिन विशेष रूप से निवेश के नजरिए से, हम उन प्रभावोत्पादकता प्रमाण बिंदुओं की तलाश करते हैं और अच्छे सकारात्मक नियंत्रण के साथ-साथ वाणिज्यिक सर्वोत्तम प्रथाओं के खिलाफ उचित जांच करते हैं, जिनकी हम निश्चित रूप से तलाश करते हैं।

जैविक कृषि-इनपुट के अनुसंधान एवं विकास से लेकर व्यावसायीकरण तक कितना समय लगता है? इस अवधि को कैसे कम किया जा सकता है?

काश मैं कह पाता कि इसमें लगने वाला एक निश्चित समय होता है। संदर्भ के लिए, मैं उस समय से जैविक उत्पादों पर नज़र रख रहा हूँ जब मोनसेंटो और नोवोज़ाइम्स ने कई वर्षों तक दुनिया की सबसे बड़ी सूक्ष्मजीव खोज पाइपलाइनों में से एक पर साझेदारी की थी। और उस दौरान, एग्राडिस और एग्रीक्वेस्ट जैसी कंपनियाँ थीं, जो उस नियामक मार्ग का अनुसरण करने में अग्रणी बनने की कोशिश कर रही थीं, और कह रही थीं, "हमें चार साल लगते हैं। छह साल लगते हैं। आठ साल लगते हैं।" वास्तव में, मैं आपको एक विशिष्ट संख्या के बजाय एक सीमा बताना पसंद करूँगा। इसलिए, आपके उत्पादों को बाज़ार में आने में पाँच से आठ साल लग सकते हैं।

और आपकी तुलना के लिए, एक नया गुण विकसित करने में लगभग दस साल लग सकते हैं और इसकी लागत संभवतः $100 मिलियन से भी ज़्यादा होगी। या आप फसल सुरक्षा के लिए सिंथेटिक रसायन उत्पाद के बारे में सोच सकते हैं जिसमें लगभग दस से बारह साल और $250 मिलियन से भी ज़्यादा का समय लगता है। इसलिए आज, जैविक उत्पाद एक ऐसा उत्पाद वर्ग है जो बाज़ार में तेज़ी से पहुँच सकता है।

हालाँकि, इस क्षेत्र में नियामक ढाँचा लगातार विकसित हो रहा है। मैंने पहले इसकी तुलना फसल संरक्षण सिंथेटिक रसायन विज्ञान से की थी। पारिस्थितिकी और विष विज्ञान परीक्षण और मानकों, और दीर्घकालिक अवशेषों के प्रभावों के मापन के संबंध में बहुत विशिष्ट परीक्षण आदेश हैं।

अगर हम जैविक जीवों के बारे में सोचें, तो वे ज़्यादा जटिल जीव होते हैं, और उनके दीर्घकालिक प्रभावों को मापना थोड़ा मुश्किल होता है, क्योंकि वे जीवन और मृत्यु के चक्रों से गुज़रते हैं, जबकि सिंथेटिक रासायनिक उत्पाद एक अकार्बनिक रूप होता है, जिसे उसके विघटन समय चक्र में आसानी से मापा जा सकता है। इसलिए, हमें इन प्रणालियों के काम करने के तरीके को ठीक से समझने के लिए कुछ वर्षों तक जनसंख्या अध्ययन करने की आवश्यकता होगी।

सबसे अच्छा रूपक जो मैं दे सकता हूँ वह यह है कि यदि आप इस बारे में सोचें कि जब हम किसी नए जीव को पारिस्थितिकी तंत्र में शामिल करने जा रहे हैं, तो हमेशा निकट अवधि के लाभ और प्रभाव होते हैं, लेकिन हमेशा संभावित दीर्घकालिक जोखिम या लाभ होते हैं जिन्हें आपको समय के साथ मापना होता है। यह बहुत पहले की बात नहीं है जब हमने कुडज़ू (प्यूरारिया मोंटाना) को अमेरिका में (1870 के दशक में) पेश किया था और फिर 1900 के दशक के प्रारंभ में इसे इसकी तीव्र वृद्धि दर के कारण मृदा अपरदन नियंत्रण के लिए एक बेहतरीन पौधे के रूप में प्रचारित किया था। अब कुडज़ू दक्षिणपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका के एक बड़े हिस्से पर हावी है और कई प्राकृतिक रूप से निवास करने वाले पौधों की प्रजातियों को कवर करता है, जिससे उन्हें प्रकाश और पोषक तत्व दोनों की पहुँच से वंचित होना पड़ता है। जब हमें कोई 'लचीला' या 'सहजीवी' सूक्ष्म जीव मिलता है और हम उसे पेश करते हैं, तो हमें मौजूदा पारिस्थितिकी तंत्र के साथ उसके सहजीवन की ठोस समझ होनी चाहिए।

हम अभी भी इन मापों के शुरुआती दौर में हैं, लेकिन कुछ स्टार्टअप कंपनियाँ हैं जो हमारे निवेश में नहीं हैं, लेकिन मैं ख़ुशी-ख़ुशी उनका ज़िक्र करूँगा। सोलेना एजी, पैटर्न एजी और ट्रेस जीनोमिक्स, मिट्टी में पाई जाने वाली सभी प्रजातियों को समझने के लिए मेटाजीनोमिक मृदा विश्लेषण कर रहे हैं। और अब जब हम इन आबादियों को और अधिक सुसंगत रूप से माप सकते हैं, तो हम मौजूदा माइक्रोबायोम में जैविक पदार्थों को शामिल करने के दीर्घकालिक प्रभावों को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं।

किसानों के लिए उत्पादों की विविधता आवश्यक है, और जैविक उत्पाद किसानों के व्यापक इनपुट टूलसेट में एक उपयोगी उपकरण जोड़ सकते हैं। अनुसंधान एवं विकास से व्यावसायीकरण तक की अवधि को छोटा करने की आशा हमेशा बनी रहती है। कृषि स्टार्टअप और स्थापित बड़े खिलाड़ियों के लिए मेरी आशा है कि नियामक वातावरण के साथ जुड़ाव न केवल उद्योग में इन उत्पादों के त्वरित प्रवेश को प्रोत्साहित और प्रेरित करता रहेगा, बल्कि परीक्षण मानकों को भी लगातार बढ़ाता रहेगा। मुझे लगता है कि कृषि उत्पादों के लिए हमारी प्राथमिकता यह है कि वे सुरक्षित हों और अच्छी तरह से काम करें। मुझे लगता है कि हम जैविक उत्पादों के लिए उत्पाद मार्ग को निरंतर विकसित होते देखेंगे।

जैविक कृषि-इनपुट के अनुसंधान एवं विकास तथा अनुप्रयोग में प्रमुख रुझान क्या हैं?

आम तौर पर हम दो प्रमुख रुझान देखते हैं: एक आनुवंशिकी में, और दूसरा अनुप्रयोग प्रौद्योगिकी में।

आनुवंशिकी के क्षेत्र में, ऐतिहासिक रूप से बहुत अधिक अनुक्रमण और प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले सूक्ष्मजीवों का चयन किया गया है जिन्हें अन्य प्रणालियों में पुनः स्थापित किया जाना है। मुझे लगता है कि आज हम जो चलन देख रहे हैं, वह सूक्ष्मजीवों के अनुकूलन और इन सूक्ष्मजीवों को इस तरह से संपादित करने के बारे में है कि वे कुछ परिस्थितियों में यथासंभव प्रभावी हो सकें।

दूसरा रुझान जैविक पदार्थों के पत्तों पर या नाली में इस्तेमाल से हटकर बीज उपचार की ओर रुझान है। अगर आप बीजों का उपचार कर सकते हैं, तो व्यापक बाज़ार तक पहुँचना आसान हो जाता है, और आप ऐसा करने के लिए ज़्यादा बीज कंपनियों के साथ साझेदारी कर सकते हैं। हमने पिवट बायो के साथ यह रुझान देखा है, और हम अपने पोर्टफोलियो के अंदर और बाहर, दूसरी कंपनियों के साथ भी इसे देख रहे हैं।

कई स्टार्टअप अपने उत्पाद पाइपलाइन के लिए सूक्ष्मजीवों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। अन्य कृषि तकनीकों, जैसे कि सटीक कृषि, जीन संपादन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) आदि के साथ इनका क्या सहक्रियात्मक प्रभाव है?

मुझे यह प्रश्न अच्छा लगा। मुझे लगता है कि हम जो सबसे उचित उत्तर दे सकते हैं, वह यह है कि हमें अभी पूरी जानकारी नहीं है। मैं यह बात उन कुछ विश्लेषणों के संदर्भ में कहूँगा जिनका उद्देश्य विभिन्न कृषि इनपुट उत्पादों के बीच तालमेल को मापना था। यह छह साल से भी ज़्यादा पहले की बात है, इसलिए यह थोड़ा पुराना है। लेकिन हमने इन सभी अंतःक्रियाओं, जैसे रोगाणुओं द्वारा जर्मप्लाज्म, कवकनाशी द्वारा जर्मप्लाज्म और जर्मप्लाज्म पर मौसम के प्रभाव, को समझने की कोशिश की, और इन सभी बहुक्रियात्मक तत्वों को समझने का प्रयास किया और यह भी कि उन्होंने क्षेत्र प्रदर्शन को कैसे प्रभावित किया। और उस विश्लेषण का एक परिणाम यह निकला कि क्षेत्र प्रदर्शन में 60% से ज़्यादा परिवर्तनशीलता मौसम के कारण थी, जिसे हम नियंत्रित नहीं कर सकते।

बाकी परिवर्तनशीलता के लिए, उन उत्पाद इंटरैक्शन को समझना वह क्षेत्र है जहां हम अभी भी आशावादी हैं, क्योंकि कुछ ऐसे लीवर हैं जहां तकनीक विकसित करने वाली कंपनियां अभी भी बड़ा प्रभाव डाल सकती हैं। और एक उदाहरण वास्तव में हमारे पोर्टफोलियो में है। यदि आप साउंड एग्रीकल्चर को देखें, तो वे जो बनाते हैं वह एक जैव रसायन उत्पाद है, और वह रसायन नाइट्रोजन फिक्सिंग सूक्ष्मजीवों पर काम करता है जो स्वाभाविक रूप से मिट्टी में होते हैं। आज ऐसी अन्य कंपनियां हैं जो नाइट्रोजन फिक्सिंग सूक्ष्मजीवों के नए उपभेदों को विकसित या बढ़ा रही हैं। ये उत्पाद समय के साथ सहक्रियात्मक बन सकते हैं, और अधिक मात्रा में संचय करने और क्षेत्र में आवश्यक सिंथेटिक उर्वरकों की मात्रा को कम करने में मदद कर सकते हैं। हमने बाजार में एक भी ऐसा उत्पाद नहीं देखा है जो आज कैन उर्वरक के उपयोग के 100% या उस मामले में 50% की जगह ले सके। यह इन सफल प्रौद्योगिकियों का एक संयोजन होगा जो हमें इस संभावित भविष्य के पथ पर ले जाएगा।

इसलिए, मैं समझता हूं कि हम अभी शुरुआत में ही हैं, और यह भी एक मुद्दा है, और यही कारण है कि मुझे यह प्रश्न पसंद आया।

मैंने पहले भी इसका ज़िक्र किया था, लेकिन मैं दोहराना चाहूँगा कि दूसरी चुनौती जो हम अक्सर देखते हैं, वह यह है कि स्टार्टअप्स को मौजूदा सर्वोत्तम कृषि पद्धतियों और पारिस्थितिकी तंत्रों के भीतर परीक्षण पर ज़्यादा ध्यान देने की ज़रूरत है। अगर मेरे पास एक जैविक उत्पाद है और मैं खेत में जाता हूँ, लेकिन मैं उस पर किसान द्वारा खरीदे जाने वाले सर्वोत्तम बीजों का परीक्षण नहीं कर रहा हूँ, या मैं उस कवकनाशी के साथ मिलकर उसका परीक्षण नहीं कर रहा हूँ जिसका छिड़काव किसान बीमारियों से बचाव के लिए करते हैं, तो मुझे वास्तव में नहीं पता कि यह उत्पाद कैसा प्रदर्शन करेगा क्योंकि कवकनाशी का उस जैविक घटक के साथ एक विरोधी संबंध हो सकता है। हमने अतीत में ऐसा देखा है।

हम अभी इन सबका परीक्षण कर रहे हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हम उत्पादों के बीच तालमेल और विरोध के कुछ क्षेत्र देख रहे हैं। हम समय के साथ सीख रहे हैं, जो इसकी सबसे अच्छी बात है!

सेएग्रोपेजेस