हम जैविक पदार्थों पर शोध के शुरुआती दौर में हैं, लेकिन भविष्य को लेकर आशावादी हैं - लीप्स बायर के वरिष्ठ निदेशक पीजे अमिनी के साथ साक्षात्कार

बायर एजी की प्रभाव निवेश शाखा, लीप्स बाय बायर, जैविक और अन्य जीवन विज्ञान क्षेत्रों में मौलिक सफलताएँ प्राप्त करने के लिए टीमों में निवेश कर रही है। पिछले आठ वर्षों में, कंपनी ने 55 से अधिक उद्यमों में 1.7 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है।

2019 से लीप्स बाय बायर में वरिष्ठ निदेशक पीजे अमिनी, कंपनी द्वारा जैविक प्रौद्योगिकियों में किए गए निवेश और जैविक उद्योग में रुझानों पर अपने विचार साझा करते हैं।

लीप्स बायर ने पिछले कुछ वर्षों में कई टिकाऊ फसल उत्पादन कंपनियों में निवेश किया है। इन निवेशों से बायर को क्या लाभ मिल रहे हैं?

इन निवेशों का एक कारण यह है कि हम उन क्षेत्रों में अभूतपूर्व प्रौद्योगिकियों की खोज कर सकें जो उन अनुसंधान क्षेत्रों में कारगर हैं जिन पर हम अपने संस्थान के भीतर काम नहीं करते। बायर का क्रॉप साइंस अनुसंधान एवं विकास समूह अपनी विश्व-अग्रणी अनुसंधान एवं विकास क्षमताओं पर सालाना 2.9 अरब डॉलर खर्च करता है, लेकिन इसके अलावा भी बहुत कुछ ऐसा है जो संस्थान के बाहर भी होता है।

हमारे निवेशों में से एक उदाहरण कवरक्रेस है, जो जीन संपादन और पेनीक्रेस नामक एक नई फसल के विकास में शामिल है। इस फसल की कटाई एक नई कम कार्बन उत्सर्जन वाली तेल उत्पादन प्रणाली के लिए की जाती है, जिससे किसानों को मक्का और सोयाबीन के बीच सर्दियों के चक्र में एक फसल उगाने की सुविधा मिलती है। इसलिए, यह किसानों के लिए आर्थिक रूप से लाभदायक है, एक स्थायी ईंधन स्रोत बनाता है, मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार करने में मदद करता है, और किसानों की कृषि पद्धतियों और बायर के अंतर्गत हमारे द्वारा पेश किए जाने वाले अन्य कृषि उत्पादों का पूरक भी है। यह समझना महत्वपूर्ण है कि ये स्थायी उत्पाद हमारी व्यापक प्रणाली में कैसे काम करते हैं।

प्रिसिजन स्प्रे के क्षेत्र में हमारे कुछ अन्य निवेशों को देखें तो, गार्जियन एग्रीकल्चर और रैंटिज़ो जैसी कंपनियां फसल सुरक्षा प्रौद्योगिकियों के अधिक सटीक अनुप्रयोगों पर काम कर रही हैं। यह बायर के अपने फसल सुरक्षा पोर्टफोलियो को पूरा करता है और भविष्य में कम मात्रा में उपयोग के लिए भी नए प्रकार के फसल सुरक्षा फॉर्मूलेशन विकसित करने की क्षमता प्रदान करता है।

जब हम उत्पादों और मिट्टी के साथ उनकी परस्पर क्रिया को बेहतर ढंग से समझना चाहते हैं, तो क्रिसालैब्स जैसी कनाडा स्थित कंपनियों में निवेश करने से हमें मिट्टी की बेहतर विशेषताओं और समझ प्राप्त होती है। इसलिए, हम यह जान सकते हैं कि हमारे उत्पाद, चाहे वे बीज हों, रसायन हों या जैविक उत्पाद हों, मिट्टी के पारिस्थितिकी तंत्र के साथ किस प्रकार कार्य करते हैं। इसके लिए मिट्टी के कार्बनिक और अकार्बनिक दोनों घटकों को मापना आवश्यक है।

साउंड एग्रीकल्चर या एंडीज जैसी अन्य कंपनियां सिंथेटिक उर्वरकों को कम करने और कार्बन को अलग करने पर विचार कर रही हैं, जो आज बायर के व्यापक पोर्टफोलियो के पूरक हैं।

जैव-कृषि कंपनियों में निवेश करते समय, इन कंपनियों के किन पहलुओं का मूल्यांकन करना सबसे महत्वपूर्ण है? किसी कंपनी की क्षमता का आकलन करने के लिए किन मानदंडों का उपयोग किया जाता है? या कौन सा डेटा सबसे महत्वपूर्ण है?

हमारे लिए, पहला सिद्धांत एक बेहतरीन टीम और बेहतरीन तकनीक है।

जैव प्रौद्योगिकी क्षेत्र में काम कर रही कई शुरुआती चरण की कृषि-तकनीक कंपनियों के लिए, अपने उत्पादों की प्रभावकारिता को शुरुआत में साबित करना बहुत मुश्किल होता है। लेकिन यही वह क्षेत्र है जिस पर हम अधिकांश स्टार्टअप्स को ध्यान केंद्रित करने और पर्याप्त प्रयास करने की सलाह देते हैं। यदि यह कोई जैविक उत्पाद है, तो जब आप यह देखते हैं कि यह खेत में कैसा प्रदर्शन करेगा, तो यह एक बहुत ही जटिल और गतिशील पर्यावरणीय परिस्थितियों में काम करेगा। इसलिए, प्रयोगशाला या विकास कक्ष में उचित सकारात्मक नियंत्रण सेटअप के साथ उपयुक्त परीक्षण करना महत्वपूर्ण है। ये परीक्षण आपको बता सकते हैं कि उत्पाद सबसे अनुकूल परिस्थितियों में कैसा प्रदर्शन करता है, जो उत्पाद के सर्वोत्तम संस्करण को जाने बिना व्यापक कृषि परीक्षणों की ओर बढ़ने के महंगे कदम से पहले प्राप्त करने के लिए महत्वपूर्ण डेटा है।

अगर आप आज जैविक उत्पादों को देखें, तो बायर के साथ साझेदारी करने के इच्छुक स्टार्टअप के लिए, हमारी ओपन इनोवेशन स्ट्रेटेजिक पार्टनरशिप टीम के पास वास्तव में बहुत विशिष्ट डेटा परिणाम पैकेज हैं जिनकी हम तलाश करते हैं यदि हम उनके साथ जुड़ना चाहते हैं।

लेकिन विशेष रूप से निवेश के दृष्टिकोण से, प्रभावशीलता के प्रमाण बिंदुओं की तलाश करना और अच्छे सकारात्मक नियंत्रणों के साथ-साथ व्यावसायिक सर्वोत्तम प्रथाओं के विरुद्ध उचित जाँच करना ही वे चीजें हैं जिनकी हम निश्चित रूप से तलाश करते हैं।

किसी जैविक कृषि उत्पाद के अनुसंधान एवं विकास से लेकर व्यावसायीकरण तक में कितना समय लगता है? इस अवधि को कैसे कम किया जा सकता है?

काश मैं कोई निश्चित समय बता पाता। संदर्भ के लिए बता दूं, मैं बायोलॉजिकल्स पर तब से नज़र रख रहा हूं जब मॉन्सेन्टो और नोवोजाइम्स ने कई वर्षों तक दुनिया की सबसे बड़ी माइक्रोबियल खोज परियोजनाओं में से एक पर साझेदारी की थी। उस दौरान, एग्राडिस और एग्रीक्वेस्ट जैसी कंपनियां थीं, जो नियामक प्रक्रिया का पालन करने में अग्रणी बनने की कोशिश कर रही थीं और कह रही थीं, "हमें चार साल लगते हैं। हमें छह साल लगते हैं। हमें आठ साल लगते हैं।" असल में, मैं आपको एक निश्चित संख्या के बजाय एक अनुमानित समय सीमा बताना चाहूंगा। इसलिए, कुछ उत्पादों को बाजार में आने में पांच से आठ साल तक का समय लगता है।

तुलना के लिए, एक नया गुण विकसित करने में लगभग दस साल लग सकते हैं और इसकी लागत 100 मिलियन डॉलर से कहीं अधिक हो सकती है। या आप फसल संरक्षण के लिए सिंथेटिक रसायन उत्पाद के बारे में सोच सकते हैं, जिसमें लगभग दस से बारह साल लगते हैं और इसकी लागत 250 मिलियन डॉलर से अधिक होती है। इसलिए, आज जैविक उत्पाद एक ऐसा उत्पाद वर्ग है जो अधिक तेज़ी से बाजार में पहुँच सकता है।

हालांकि, इस क्षेत्र में नियामक ढांचा लगातार विकसित हो रहा है। मैंने पहले इसकी तुलना फसल संरक्षण के लिए इस्तेमाल होने वाले कृत्रिम रसायन विज्ञान से की थी। पारिस्थितिकी और विष विज्ञान परीक्षण और मानकों, तथा दीर्घकालिक अवशेष प्रभावों के मापन के संबंध में बहुत विशिष्ट परीक्षण नियम हैं।

यदि हम किसी जीव की बात करें, तो वह अधिक जटिल जीव है, और उसके दीर्घकालिक प्रभावों को मापना थोड़ा कठिन है, क्योंकि वह जीवन-मृत्यु चक्र से गुजरता है। वहीं, कृत्रिम रसायन उत्पाद अकार्बनिक होता है, जिसके अपघटन चक्र को आसानी से मापा जा सकता है। इसलिए, इन प्रणालियों की कार्यप्रणाली को सही मायने में समझने के लिए हमें कई वर्षों तक जनसंख्या अध्ययन करना होगा।

इसे समझने के लिए सबसे अच्छा उदाहरण यह है कि जब हम किसी पारिस्थितिकी तंत्र में कोई नया जीव शामिल करते हैं, तो उसके अल्पकालिक लाभ और प्रभाव तो होते ही हैं, साथ ही दीर्घकालिक जोखिम और लाभ भी होते हैं जिनका समय के साथ आकलन करना आवश्यक होता है। कुछ समय पहले ही हमने कुडज़ू (प्यूरेरिया मोंटाना) को अमेरिका में लाया (1870 के दशक में) और फिर 1900 के दशक की शुरुआत में इसकी तीव्र वृद्धि दर के कारण इसे मिट्टी के कटाव को रोकने के लिए एक बेहतरीन पौधा बताया। अब कुडज़ू दक्षिणपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका के एक बड़े हिस्से पर हावी है और वहां की प्राकृतिक रूप से पाई जाने वाली कई पौधों की प्रजातियों को ढक लेता है, जिससे उन्हें प्रकाश और पोषक तत्वों से वंचित होना पड़ता है। जब हम किसी 'लचीले' या 'सहजीवी' सूक्ष्मजीव को खोजकर उसे शामिल करते हैं, तो हमें मौजूदा पारिस्थितिकी तंत्र के साथ उसके सहजीवन की ठोस समझ होनी चाहिए।

हम अभी इन मापों को करने के शुरुआती चरण में हैं, लेकिन कुछ स्टार्टअप कंपनियां हैं जिनमें हमने निवेश नहीं किया है, फिर भी मैं उनका नाम लेना चाहूंगा। सोलेना एजी, पैटर्न एजी और ट्रेस जीनोमिक्स मिट्टी में मौजूद सभी प्रजातियों को समझने के लिए मेटाजेनोमिक मृदा विश्लेषण कर रही हैं। और अब जब हम इन आबादी को अधिक सटीक रूप से माप सकते हैं, तो हम मौजूदा माइक्रोबायोम में जैविक पदार्थों को शामिल करने के दीर्घकालिक प्रभावों को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं।

किसानों के लिए विभिन्न प्रकार के उत्पादों की आवश्यकता है, और जैविक उत्पाद किसानों के लिए उपलब्ध संसाधनों में एक उपयोगी साधन हैं। अनुसंधान एवं विकास से लेकर व्यावसायीकरण तक की अवधि को कम करने की हमेशा उम्मीद रहती है। कृषि क्षेत्र में नए स्टार्टअप और स्थापित बड़े खिलाड़ियों द्वारा नियामक वातावरण के साथ किए गए सहयोग से न केवल इन उत्पादों को उद्योग में तेजी से प्रवेश करने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा, बल्कि परीक्षण मानकों में भी लगातार सुधार होगा। मेरा मानना ​​है कि कृषि उत्पादों के लिए हमारी प्राथमिकता यह है कि वे सुरक्षित हों और प्रभावी हों। मुझे लगता है कि जैविक उत्पादों के विकास का क्रम निरंतर जारी रहेगा।

जैविक कृषि इनपुट के अनुसंधान एवं विकास तथा अनुप्रयोग में प्रमुख रुझान क्या हैं?

हम आमतौर पर दो प्रमुख रुझान देख सकते हैं। एक आनुवंशिकी के क्षेत्र में है, और दूसरा अनुप्रयोग प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में।

आनुवंशिकी के क्षेत्र में, हमने पारंपरिक रूप से प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले सूक्ष्मजीवों के अनुक्रमण और चयन पर बहुत ध्यान दिया है, जिन्हें अन्य प्रणालियों में पुनः शामिल किया जाना है। मेरा मानना ​​है कि आज हम जिस प्रवृत्ति को देख रहे हैं, वह सूक्ष्मजीवों के अनुकूलन और उनमें संशोधन पर अधिक केंद्रित है, ताकि वे विशिष्ट परिस्थितियों में यथासंभव प्रभावी हो सकें।

दूसरा रुझान जैविक पदार्थों के पत्तों पर छिड़काव या क्यारियों में डालने की बजाय बीज उपचार की ओर बढ़ रहा है। बीजों का उपचार करने से व्यापक बाज़ार तक पहुँचना आसान हो जाता है और इसके लिए आप अधिक बीज कंपनियों के साथ साझेदारी कर सकते हैं। हमने यह रुझान पिवट बायो में देखा है और हम इसे अपने पोर्टफोलियो के अंदर और बाहर की अन्य कंपनियों में भी देख रहे हैं।

कई स्टार्टअप अपने उत्पाद श्रृंखला के लिए सूक्ष्मजीवों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। अन्य कृषि प्रौद्योगिकियों, जैसे कि सटीक कृषि, जीन संपादन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) आदि के साथ इनका क्या सहक्रियात्मक प्रभाव होता है?

मुझे यह प्रश्न अच्छा लगा। मेरा मानना ​​है कि इसका सबसे सटीक उत्तर यही है कि हमें अभी पूरी जानकारी नहीं है। मैं कुछ ऐसे विश्लेषणों के संदर्भ में यह कहना चाहूँगा जिनका उद्देश्य विभिन्न कृषि इनपुट उत्पादों के बीच तालमेल का आकलन करना था। यह विश्लेषण छह साल से भी पहले का है, इसलिए थोड़ा पुराना हो चुका है। लेकिन हमने इन सभी अंतःक्रियाओं का अध्ययन करने का प्रयास किया, जैसे कि सूक्ष्मजीवों और जर्मप्लाज्म के बीच, जर्मप्लाज्म और फफूंदनाशकों के बीच, और जर्मप्लाज्म पर मौसम के प्रभावों का। हमने इन सभी बहुआयामी कारकों और उनके द्वारा खेत में फसल के प्रदर्शन पर पड़ने वाले प्रभावों को समझने की कोशिश की। उस विश्लेषण का एक निष्कर्ष यह निकला कि खेत में फसल के प्रदर्शन में होने वाली 60% से अधिक भिन्नता मौसम के कारण होती है, जो कि हमारे नियंत्रण से बाहर है।

बाकी की परिवर्तनशीलता के लिए, उत्पादों की परस्पर क्रियाओं को समझना ही वह क्षेत्र है जहाँ हम अभी भी आशावादी हैं, क्योंकि कुछ ऐसे क्षेत्र हैं जहाँ प्रौद्योगिकी विकसित करने वाली कंपनियाँ बड़ा प्रभाव डाल सकती हैं। और इसका एक उदाहरण वास्तव में हमारे पोर्टफोलियो में ही मौजूद है। साउंड एग्रीकल्चर को देखें, तो वे एक जैव रसायन उत्पाद बनाते हैं, और यह रसायन मिट्टी में प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले नाइट्रोजन स्थिरीकरण सूक्ष्मजीवों पर काम करता है। आज कई अन्य कंपनियाँ नाइट्रोजन स्थिरीकरण सूक्ष्मजीवों की नई प्रजातियों को विकसित या बेहतर बना रही हैं। ये उत्पाद समय के साथ सहक्रियात्मक हो सकते हैं, जिससे नाइट्रोजन को अधिक मात्रा में अवशोषित करने और खेतों में आवश्यक कृत्रिम उर्वरकों की मात्रा को कम करने में मदद मिलती है। हमने बाजार में ऐसा कोई उत्पाद नहीं देखा है जो आज कृत्रिम उर्वरकों के उपयोग को 100% या 50% तक भी प्रतिस्थापित कर सके। इन अभूतपूर्व प्रौद्योगिकियों का संयोजन ही हमें इस संभावित भविष्य के मार्ग पर ले जाएगा।

इसलिए, मुझे लगता है कि हम अभी शुरुआत में ही हैं, और यह भी एक महत्वपूर्ण बात है, और इसीलिए मुझे यह प्रश्न पसंद है।

मैंने पहले भी इसका जिक्र किया था, लेकिन मैं फिर से दोहराना चाहूंगा कि एक और चुनौती जो हम अक्सर देखते हैं, वह यह है कि स्टार्टअप्स को कृषि की मौजूदा सर्वोत्तम पद्धतियों और पारिस्थितिकी तंत्रों के भीतर परीक्षण पर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। यदि मेरे पास कोई जैविक उत्पाद है और मैं उसे खेत में ले जाता हूं, लेकिन मैं उसका परीक्षण उन सर्वोत्तम बीजों पर नहीं कर रहा हूं जिन्हें किसान खरीदते हैं, या मैं उसका परीक्षण किसी ऐसे फफूंदनाशक के साथ नहीं कर रहा हूं जिसका उपयोग किसान बीमारियों से बचाव के लिए करते हैं, तो मुझे वास्तव में यह नहीं पता चलेगा कि यह उत्पाद कैसा प्रदर्शन करेगा क्योंकि फफूंदनाशक का उस जैविक घटक के साथ प्रतिकूल संबंध हो सकता है। हमने अतीत में ऐसा देखा है।

हम अभी इन सब चीजों के परीक्षण के शुरुआती दौर में हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हमें उत्पादों के बीच तालमेल और टकराव के कुछ क्षेत्र दिखाई दे रहे हैं। हम समय के साथ सीख रहे हैं, और यही इस प्रक्रिया की सबसे अच्छी बात है!

सेएग्रोपेजेस