हम जैविक पदार्थों पर शोध के शुरुआती दौर में हैं, लेकिन भविष्य को लेकर आशावादी हैं - लीप्स बाय बायर के वरिष्ठ निदेशक पीजे अमिनी के साथ साक्षात्कार

बायर एजी की इम्पैक्ट इन्वेस्टमेंट शाखा लीप्स बाय बायर, जैविक और अन्य जीवन विज्ञान क्षेत्रों में मौलिक सफलता हासिल करने के लिए टीमों में निवेश कर रही है। पिछले आठ वर्षों में, कंपनी ने 55 से अधिक उपक्रमों में $1.7 बिलियन से अधिक का निवेश किया है।

2019 से लीप्स बाय बायर के वरिष्ठ निदेशक पीजे अमिनी ने जैविक प्रौद्योगिकियों में कंपनी के निवेश और जैविक उद्योग के रुझानों पर अपने विचार साझा किए।

पिछले कुछ सालों में लीप्स बाय बायर ने कई टिकाऊ फसल उत्पादन कंपनियों में निवेश किया है। इन निवेशों से बायर को क्या लाभ मिल रहा है?

हम इन निवेशों को इसलिए करते हैं क्योंकि हम यह देखना चाहते हैं कि हम ऐसी सफल तकनीकें कहाँ पा सकते हैं जो उन शोध क्षेत्रों में काम कर रही हैं जिन्हें हम अपनी दीवारों के भीतर नहीं छू पाते हैं। बेयर का क्रॉप साइंस आरएंडडी समूह अपनी खुद की विश्व-अग्रणी आरएंडडी क्षमताओं पर सालाना 2.9 बिलियन डॉलर खर्च करता है, लेकिन इसके बाहर भी बहुत कुछ होता है।

हमारे निवेशों में से एक का उदाहरण कवरक्रेस है, जो जीन एडिटिंग और एक नई फसल, पेनीक्रेस बनाने में शामिल है, जिसे एक नए कम कार्बन इंडेक्स तेल उत्पादन प्रणाली के लिए काटा जाता है, जिससे किसानों को मकई और सोया के बीच अपने सर्दियों के चक्र में फसल उगाने की अनुमति मिलती है। इसलिए, यह किसानों के लिए आर्थिक रूप से फायदेमंद है, एक टिकाऊ ईंधन स्रोत बनाता है, मिट्टी के स्वास्थ्य को बेहतर बनाने में मदद करता है, और कुछ ऐसा भी प्रदान करता है जो किसानों की प्रथाओं और बायर के भीतर हमारे द्वारा पेश किए गए अन्य कृषि उत्पादों का पूरक है। यह सोचना महत्वपूर्ण है कि ये टिकाऊ उत्पाद हमारी व्यापक प्रणाली के भीतर कैसे काम करते हैं।

यदि आप सटीक स्प्रे क्षेत्र में हमारे कुछ अन्य निवेशों को देखें, तो हमारे पास गार्डियन एग्रीकल्चर और रैंटिज़ो जैसी कंपनियाँ हैं, जो फसल सुरक्षा प्रौद्योगिकियों के अधिक सटीक अनुप्रयोगों पर विचार कर रही हैं। यह बेयर के अपने फसल सुरक्षा पोर्टफोलियो का पूरक है और भविष्य के लिए कम मात्रा में उपयोग के उद्देश्य से नए प्रकार के फसल सुरक्षा फॉर्मूलेशन विकसित करने की क्षमता प्रदान करता है।

जब हम उत्पादों को बेहतर ढंग से समझना चाहते हैं और यह जानना चाहते हैं कि वे मिट्टी के साथ कैसे बातचीत करते हैं, तो हमने जिन कंपनियों में निवेश किया है, जैसे कि क्रिसलैब्स, जो कनाडा में स्थित है, हमें मिट्टी की बेहतर विशेषता और समझ दे रही है। इसलिए, हम सीख सकते हैं कि हमारे उत्पाद, चाहे बीज हों, रसायन विज्ञान हों या जैविक, मिट्टी के पारिस्थितिकी तंत्र के साथ संबंध में कैसे काम करते हैं। आपको मिट्टी, उसके कार्बनिक और अकार्बनिक दोनों घटकों को मापने में सक्षम होना चाहिए।

अन्य कम्पनियां, जैसे कि साउंड एग्रीकल्चर या एंडीज, सिंथेटिक उर्वरकों को कम करने और कार्बन को अलग करने पर विचार कर रही हैं, जो आज बायर के व्यापक पोर्टफोलियो का पूरक है।

बायो-एग कंपनियों में निवेश करते समय, इन कंपनियों के कौन से पहलू मूल्यांकन के लिए सबसे महत्वपूर्ण हैं? किसी कंपनी की क्षमता का आकलन करने के लिए कौन से मानदंड का उपयोग किया जाता है? या कौन सा डेटा सबसे महत्वपूर्ण है?

हमारे लिए पहला सिद्धांत है महान टीम और महान तकनीक।

बायो स्पेस में काम करने वाली कई शुरुआती चरण की एग-टेक कंपनियों के लिए, अपने उत्पादों की प्रभावकारिता को शुरू में ही साबित करना बहुत कठिन है। लेकिन यही वह क्षेत्र है जहाँ हम अधिकांश स्टार्टअप को ध्यान केंद्रित करने और काफी प्रयास करने की सलाह देते हैं। यदि यह एक जैविक है, तो जब आप देखते हैं कि यह क्षेत्र में कैसा प्रदर्शन करने जा रहा है, तो यह बहुत ही जटिल और गतिशील पर्यावरणीय सेटिंग में काम करने जा रहा है। इसलिए, प्रयोगशाला या ग्रोथ चैंबर में सही सकारात्मक नियंत्रण सेट अप के साथ उचित परीक्षण करना महत्वपूर्ण है। ये परीक्षण आपको बता सकते हैं कि उत्पाद सबसे इष्टतम स्थितियों में कैसा प्रदर्शन करता है, जो आपके उत्पाद के सर्वोत्तम संस्करण को जाने बिना व्यापक एकड़ क्षेत्र परीक्षणों के लिए आगे बढ़ने के उस महंगे कदम को उठाने से पहले जल्दी से उत्पन्न करने के लिए महत्वपूर्ण डेटा है।

यदि आप आज जैविक उत्पादों को देखें, तो जो स्टार्टअप बायर के साथ साझेदारी करना चाहते हैं, उनके लिए हमारी ओपन इनोवेशन स्ट्रेटेजिक पार्टनरशिप टीम के पास वास्तव में बहुत विशिष्ट डेटा परिणाम पैकेज हैं, जिन्हें हम तभी देखते हैं जब हम उनके साथ जुड़ना चाहते हैं।

लेकिन विशेष रूप से निवेश के नजरिए से, हम उन प्रभावोत्पादकता प्रमाण बिंदुओं की तलाश करते हैं और अच्छे सकारात्मक नियंत्रण के साथ-साथ वाणिज्यिक सर्वोत्तम प्रथाओं के खिलाफ उचित जांच करते हैं, जिनकी हम निश्चित रूप से तलाश करते हैं।

जैविक कृषि-इनपुट के लिए अनुसंधान एवं विकास से लेकर व्यावसायीकरण तक कितना समय लगता है? इस अवधि को कैसे कम किया जा सकता है?

काश मैं कह पाता कि इसमें लगने वाला समय एक निश्चित अवधि है। संदर्भ के लिए, मैं उस समय से जैविक उत्पादों को देख रहा हूँ जब मोनसेंटो और नोवोज़ाइम्स ने कई वर्षों तक दुनिया की सबसे बड़ी माइक्रोबियल खोज पाइपलाइनों में से एक पर भागीदारी की थी। और उस समय, एग्राडिस और एग्रीक्वेस्ट जैसी कंपनियाँ थीं, जो सभी उस विनियामक मार्ग का अनुसरण करने में अग्रणी बनने की कोशिश कर रही थीं, यह कहते हुए कि, "हमें चार साल लगते हैं। हमें छह साल लगते हैं। हमें आठ साल लगते हैं।" वास्तव में, मैं आपको एक विशिष्ट संख्या के बजाय एक सीमा देना पसंद करूँगा। इसलिए, आपके पास बाजार में आने के लिए पाँच से आठ साल की अवधि के उत्पाद हैं।

और आपके तुलनात्मक बिंदु के लिए, एक नया गुण विकसित करने में लगभग दस साल लग सकते हैं और संभवतः इसकी लागत $100 मिलियन से भी ज़्यादा होगी। या आप फसल सुरक्षा सिंथेटिक रसायन उत्पाद के बारे में सोच सकते हैं जिसमें दस से बारह साल और $250 मिलियन से भी ज़्यादा समय लगता है। इसलिए आज, जैविक उत्पाद एक ऐसा उत्पाद वर्ग है जो बाज़ार में ज़्यादा तेज़ी से पहुँच सकता है।

हालाँकि, इस क्षेत्र में विनियामक ढाँचा लगातार विकसित हो रहा है। मैंने पहले इसकी तुलना फसल संरक्षण सिंथेटिक रसायन विज्ञान से की थी। पारिस्थितिकी और विष विज्ञान परीक्षण और मानकों, और दीर्घकालिक अवशेष प्रभावों के मापन के आसपास बहुत विशिष्ट परीक्षण अनिवार्यताएँ हैं।

अगर हम जैविक के बारे में सोचें, तो यह एक अधिक जटिल जीव है, और उनके दीर्घकालिक प्रभावों को मापना थोड़ा कठिन है, क्योंकि वे सिंथेटिक रसायन उत्पाद की तुलना में जीवन और मृत्यु चक्र से गुजरते हैं, जो एक अकार्बनिक रूप है जिसे इसके अपघटन समय चक्र में अधिक आसानी से मापा जा सकता है। इसलिए, हमें वास्तव में यह समझने के लिए कुछ वर्षों तक जनसंख्या अध्ययन करने की आवश्यकता होगी कि ये प्रणालियाँ कैसे काम करती हैं।

सबसे अच्छा रूपक जो मैं दे सकता हूँ वह यह है कि यदि आप इस बारे में सोचते हैं कि जब हम किसी नए जीव को पारिस्थितिकी तंत्र में शामिल करने जा रहे हैं, तो हमेशा निकट-अवधि के लाभ और प्रभाव होते हैं, लेकिन हमेशा संभावित दीर्घकालिक जोखिम या लाभ होते हैं जिन्हें आपको समय के साथ मापना होता है। यह बहुत पहले की बात नहीं है जब हमने कुडज़ू (प्यूरारिया मोंटाना) को अमेरिका में पेश किया था (1870 के दशक में) और फिर 1900 के दशक की शुरुआत में इसे इसकी तेज़ वृद्धि दर के कारण मिट्टी के कटाव को नियंत्रित करने के लिए एक बेहतरीन पौधे के रूप में प्रचारित किया था। अब कुडज़ू दक्षिणपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका के एक बड़े हिस्से पर हावी है और कई प्राकृतिक रूप से रहने वाले पौधों की प्रजातियों को कवर करता है, जिससे उन्हें प्रकाश और पोषक तत्व दोनों की पहुँच से वंचित होना पड़ता है। जब हम एक 'लचीला' या 'सहजीवी' सूक्ष्म जीव पाते हैं और इसे पेश करते हैं, तो हमें मौजूदा पारिस्थितिकी तंत्र के साथ इसके सहजीवन की ठोस समझ होनी चाहिए

हम अभी भी उन मापों को करने के शुरुआती दिनों में हैं, लेकिन वहाँ कुछ स्टार्टअप कंपनियाँ हैं जो हमारे निवेश नहीं हैं, लेकिन मैं ख़ुशी से उन्हें बुलाऊँगा। सोलेना एजी, पैटर्न एजी और ट्रेस जीनोमिक्स मिट्टी में पाई जाने वाली सभी प्रजातियों को समझने के लिए मेटाजेनोमिक मिट्टी विश्लेषण कर रहे हैं। और अब जब हम इन आबादी को अधिक सुसंगत रूप से माप सकते हैं, तो हम मौजूदा माइक्रोबायोम में जैविक पदार्थों को पेश करने के दीर्घकालिक प्रभावों को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं।

किसानों के लिए उत्पादों की विविधता की आवश्यकता है, और जैविक उत्पाद व्यापक किसान इनपुट टूलसेट में जोड़ने के लिए एक उपयोगी उपकरण प्रदान करते हैं। आरएंडडी से व्यावसायीकरण तक की अवधि को छोटा करने की हमेशा उम्मीद रहती है, कृषि स्टार्टअप और स्थापित बड़े खिलाड़ियों के लिए विनियामक वातावरण के साथ जुड़ाव के लिए मेरी आशा है कि यह न केवल उद्योग में इन उत्पादों के त्वरित प्रवेश को प्रोत्साहित और प्रेरित करता रहे, बल्कि परीक्षण मानकों को भी लगातार बढ़ाता रहे। मुझे लगता है कि कृषि उत्पादों के लिए हमारी प्राथमिकता यह है कि वे सुरक्षित हों और अच्छी तरह से काम करें। मुझे लगता है कि हम जैविक उत्पादों के लिए उत्पाद मार्ग को विकसित होते हुए देखेंगे।

जैविक कृषि-इनपुट के अनुसंधान एवं विकास तथा अनुप्रयोग में प्रमुख रुझान क्या हैं?

आम तौर पर हम दो प्रमुख रुझान देखते हैं। एक आनुवंशिकी में, और दूसरा अनुप्रयोग प्रौद्योगिकी में।

आनुवंशिकी के मामले में, ऐतिहासिक रूप से बहुत सी अनुक्रमण और प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले सूक्ष्मजीवों का चयन देखा गया है जिन्हें अन्य प्रणालियों में पुनः पेश किया जाना है। मुझे लगता है कि आज हम जो प्रवृत्ति देख रहे हैं वह सूक्ष्मजीव अनुकूलन और इन सूक्ष्मजीवों को संपादित करने के बारे में अधिक है ताकि वे कुछ स्थितियों में यथासंभव प्रभावी हो सकें।

दूसरा रुझान जैविक पदार्थों के पत्तों पर या खांचे में इस्तेमाल से हटकर बीज उपचार की ओर बढ़ना है। यदि आप बीजों का उपचार कर सकते हैं, तो व्यापक बाजार तक पहुंचना आसान है, और आप ऐसा करने के लिए अधिक बीज कंपनियों के साथ साझेदारी कर सकते हैं। हमने पिवट बायो के साथ यह प्रवृत्ति देखी है, और हम अपने पोर्टफोलियो के अंदर और बाहर अन्य कंपनियों के साथ भी इसे देखना जारी रखते हैं।

कई स्टार्टअप अपने उत्पाद पाइपलाइन के लिए सूक्ष्मजीवों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। अन्य कृषि प्रौद्योगिकियों, जैसे कि सटीक कृषि, जीन संपादन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) आदि के साथ उनका क्या तालमेल है?

मुझे यह सवाल अच्छा लगा। मुझे लगता है कि हम जो सबसे उचित उत्तर दे सकते हैं, वह यह है कि हमें अभी तक पूरी जानकारी नहीं है। मैं यह कुछ विश्लेषणों के संबंध में कहूंगा, जिनका उद्देश्य विभिन्न कृषि इनपुट उत्पादों के बीच तालमेल को मापना था। यह छह साल से अधिक पहले की बात है, इसलिए यह थोड़ा पुराना है। लेकिन हमने इन सभी अंतःक्रियाओं को देखने की कोशिश की, जैसे कि जर्मप्लाज्म द्वारा सूक्ष्मजीव, कवकनाशी द्वारा जर्मप्लाज्म और जर्मप्लाज्म पर मौसम का प्रभाव, और इन सभी बहुक्रियात्मक तत्वों को समझने का प्रयास किया और यह भी कि उन्होंने क्षेत्र के प्रदर्शन को कैसे प्रभावित किया। और उस विश्लेषण का एक परिणाम यह था कि क्षेत्र के प्रदर्शन में 60% से अधिक परिवर्तनशीलता मौसम से प्रेरित थी, जिसे हम नियंत्रित नहीं कर सकते।

बाकी परिवर्तनशीलता के लिए, उन उत्पाद इंटरैक्शन को समझना वह जगह है जहाँ हम अभी भी आशावादी हैं, क्योंकि कुछ ऐसे लीवर हैं जहाँ तकनीक विकसित करने वाली कंपनियाँ अभी भी बड़ा प्रभाव डाल सकती हैं। और एक उदाहरण वास्तव में हमारे पोर्टफोलियो में है। यदि आप साउंड एग्रीकल्चर को देखें, तो वे जो बनाते हैं वह एक जैव रसायन उत्पाद है, और वह रसायन नाइट्रोजन फिक्सिंग सूक्ष्मजीवों पर काम करता है जो स्वाभाविक रूप से मिट्टी में पाए जाते हैं। आज ऐसी अन्य कंपनियाँ भी हैं जो नाइट्रोजन फिक्सिंग सूक्ष्मजीवों के नए उपभेदों को विकसित या बढ़ा रही हैं। ये उत्पाद समय के साथ तालमेल बिठा सकते हैं, और अधिक मात्रा में इकट्ठा करने और खेत में आवश्यक सिंथेटिक उर्वरकों की मात्रा को कम करने में मदद कर सकते हैं। हमने बाजार में एक भी ऐसा उत्पाद नहीं देखा है जो आज के CAN उर्वरक के 100% या यहाँ तक कि 50% उपयोग को प्रतिस्थापित कर सके। यह इन सफल तकनीकों का एक संयोजन होगा जो हमें इस संभावित भविष्य के मार्ग पर ले जाएगा।

इसलिए, मैं समझता हूं कि हम अभी शुरुआत में ही हैं, और यह भी एक मुद्दा है, और यही कारण है कि मुझे यह प्रश्न पसंद आया।

मैंने पहले भी इसका उल्लेख किया है, लेकिन मैं फिर से दोहराऊंगा कि दूसरी चुनौती जो हम अक्सर देखते हैं वह यह है कि स्टार्टअप को वर्तमान सर्वोत्तम कृषि पद्धतियों और पारिस्थितिकी तंत्रों के भीतर परीक्षण की ओर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। अगर मेरे पास एक जैविक उत्पाद है और मैं खेत में जाता हूं, लेकिन मैं किसान द्वारा खरीदे जाने वाले सर्वोत्तम बीजों पर परीक्षण नहीं कर रहा हूं, या मैं इसे किसी ऐसे कवकनाशी के साथ साझेदारी में परीक्षण नहीं कर रहा हूं जिसे किसान बीमारियों को रोकने के लिए छिड़कता है, तो मुझे वास्तव में नहीं पता कि यह उत्पाद कैसा प्रदर्शन करेगा क्योंकि कवकनाशी का उस जैविक घटक के साथ विरोधी संबंध हो सकता है। हमने अतीत में ऐसा देखा है।

हम इन सभी का परीक्षण करने के शुरुआती दौर में हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हम उत्पादों के बीच तालमेल और विरोध के कुछ क्षेत्रों को देख रहे हैं। हम समय के साथ सीख रहे हैं, जो इस बारे में सबसे अच्छी बात है!

सेएग्रोपेजेस