आनुवंशिक रूप से संशोधित कीट-प्रतिरोधी फसलें अगर कीटों को खाएंगी तो वे मर जाएंगी। क्या इसका मनुष्यों पर कोई प्रभाव पड़ेगा?

आनुवंशिक रूप से संशोधित कीट-प्रतिरोधी फसलें कीटों के प्रति प्रतिरोधी क्यों होती हैं? इसकी शुरुआत "कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन जीन" की खोज से होती है। 100 साल से भी पहले, जर्मनी के थुरिंगिया नामक छोटे शहर की एक मिल में वैज्ञानिकों ने कीटनाशक गुणों वाले एक जीवाणु की खोज की और शहर के नाम पर इसका नाम बैसिलस थुरिंगिएन्सिस रखा। बैसिलस थुरिंगिएन्सिस कीटों को इसलिए मार पाता है क्योंकि इसमें एक विशेष "बीटी कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन" होता है। यह बीटी कीट-रोधी प्रोटीन अत्यधिक विशिष्ट होता है और केवल कुछ कीटों (जैसे पतंगे और तितलियाँ) की आंत में मौजूद "विशिष्ट रिसेप्टर्स" से ही जुड़ पाता है, जिससे कीट आंत में छेद करके मर जाते हैं। मनुष्यों, पशुओं और अन्य कीटों (गैर-लेपिडोप्टेरन कीटों) की पाचन कोशिकाओं में इस प्रोटीन से जुड़ने वाले "विशिष्ट रिसेप्टर्स" नहीं होते हैं। पाचन तंत्र में प्रवेश करने के बाद, यह कीट-रोधी प्रोटीन केवल पचकर विघटित हो जाता है और अपना कार्य नहीं करता है।

बीटी कीट-रोधी प्रोटीन पर्यावरण, मनुष्यों और पशुओं के लिए हानिरहित है, इसलिए इसे मुख्य घटक के रूप में उपयोग करने वाले जैव-कीटनाशकों का कृषि उत्पादन में 80 वर्षों से अधिक समय से सुरक्षित रूप से उपयोग किया जा रहा है। ट्रांसजेनिक तकनीक के विकास के साथ, कृषि प्रजनकों ने "बीटी कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन" जीन को फसलों में स्थानांतरित कर दिया है, जिससे फसलें भी कीटों के प्रति प्रतिरोधी बन गई हैं। कीटों पर असर करने वाले कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन मानव पाचन तंत्र में प्रवेश करने के बाद मनुष्यों पर कोई प्रभाव नहीं डालते हैं। हमारे लिए, कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन दूध, सूअर के मांस और पौधों में पाए जाने वाले प्रोटीन की तरह ही मानव शरीर द्वारा पचाया और विघटित हो जाता है। कुछ लोग कहते हैं कि चॉकलेट की तरह, जिसे मनुष्य स्वादिष्ट मानते हैं, लेकिन कुत्ते इसे जहर मानते हैं, आनुवंशिक रूप से संशोधित कीट-प्रतिरोधी फसलें प्रजातियों के ऐसे अंतरों का लाभ उठाती हैं, जो विज्ञान का सार भी है।