आनुवंशिक रूप से संशोधित कीट-प्रतिरोधी फसलें कीटों को खाकर उन्हें मार देंगी। क्या इसका लोगों पर असर होगा?

आनुवंशिक रूप से संशोधित कीट-प्रतिरोधी फसलें कीटों के प्रति प्रतिरोधी क्यों होती हैं? इसकी शुरुआत "कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन जीन" की खोज से होती है। 100 साल से भी ज़्यादा पहले, जर्मनी के छोटे से शहर थुरिंगिया की एक मिल में वैज्ञानिकों ने एक कीटनाशक जीवाणु की खोज की थी और उसी शहर के नाम पर इसका नाम बैसिलस थुरिंजिएंसिस रखा था। बैसिलस थुरिंजिएंसिस कीटों को इसलिए मार सकता है क्योंकि इसमें एक विशेष "बीटी कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन" होता है। यह बीटी कीट-रोधी प्रोटीन अत्यधिक विशिष्ट होता है और केवल कुछ कीटों (जैसे "लेपिडोप्टेरान" कीट जैसे पतंगे और तितलियाँ) की आंत में मौजूद "विशिष्ट रिसेप्टर्स" से ही जुड़ सकता है, जिससे कीट छिद्रित होकर मर जाते हैं। मनुष्यों, पशुओं और अन्य कीटों (गैर-"लेपिडोप्टेरान" कीटों) की जठरांत्र कोशिकाओं में इस प्रोटीन को बांधने वाले "विशिष्ट रिसेप्टर्स" नहीं होते हैं। पाचन तंत्र में प्रवेश करने के बाद, कीट-रोधी प्रोटीन केवल पचकर विघटित हो सकता है, और कार्य नहीं करेगा।

चूँकि बीटी कीट-रोधी प्रोटीन पर्यावरण, मनुष्यों और पशुओं के लिए हानिरहित है, इसलिए इसे मुख्य घटक के रूप में इस्तेमाल करने वाले जैव-कीटनाशकों का 80 से भी अधिक वर्षों से कृषि उत्पादन में सुरक्षित रूप से उपयोग किया जा रहा है। ट्रांसजेनिक तकनीक के विकास के साथ, कृषि प्रजनकों ने "बीटी कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन" जीन को फसलों में स्थानांतरित कर दिया है, जिससे फसलें भी कीटों के प्रति प्रतिरोधी हो गई हैं। कीटों पर कार्य करने वाले कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन मानव पाचन तंत्र में प्रवेश करने के बाद मनुष्यों पर कार्य नहीं करेंगे। हमारे लिए, कीट-प्रतिरोधी प्रोटीन मानव शरीर द्वारा पचाया और विघटित किया जाता है, ठीक वैसे ही जैसे दूध में प्रोटीन, सूअर के मांस में प्रोटीन और पौधों में प्रोटीन। कुछ लोग कहते हैं कि जिस तरह चॉकलेट, जिसे मनुष्य एक स्वादिष्ट व्यंजन मानते हैं, लेकिन कुत्ते उसे ज़हर दे देते हैं, उसी तरह आनुवंशिक रूप से संशोधित कीट-प्रतिरोधी फसलें भी ऐसी प्रजातियों के अंतर का लाभ उठाती हैं, जो विज्ञान का सार भी है।