लगातार तीसरे साल सेब उत्पादकों को औसत से भी कम हालात का सामना करना पड़ा। उद्योग के लिए इसका क्या मतलब है?

अमेरिकी एप्पल एसोसिएशन के अनुसार, पिछले वर्ष राष्ट्रीय स्तर पर सेब की फसल रिकॉर्ड स्तर पर थी।
मिशिगन में, एक मजबूत वर्ष के कारण कुछ किस्मों की कीमतें कम हो गई हैं तथा पैकिंग संयंत्रों में देरी हुई है।
सटन्स बे में चेरी बे ऑर्चर्ड्स चलाने वाली एम्मा ग्रांट को उम्मीद है कि इस सीजन में इनमें से कुछ मुद्दे हल हो जाएंगे।
"हमने पहले कभी इसका इस्तेमाल नहीं किया है," उसने गाढ़े सफ़ेद तरल की एक बाल्टी खोलते हुए कहा। "लेकिन चूंकि मिशिगन में सेबों की संख्या बढ़ती जा रही थी और पैकर्स को पैक करने में अधिक समय लग रहा था, इसलिए हमने इसे आजमाने का फैसला किया।"
यह तरल पदार्थ एकपौध वृद्धि नियामक; उन्होंने और उनके सहयोगियों ने इस सांद्रण को पानी में मिलाकर तथा सेब के पेड़ों के एक छोटे से क्षेत्र पर प्रीमियर हनीक्रिस्प का छिड़काव करके इसका परीक्षण किया।
ग्रांट ने कहा, "अभी हम प्रीमियर हनीक्रिस्प [सेब] के पकने में देरी की उम्मीद में इस पदार्थ का छिड़काव कर रहे हैं।" "वे पेड़ पर लाल हो जाते हैं, और फिर जब हम अन्य सेबों को तोड़कर उन्हें तोड़ लेते हैं, तो वे अभी भी भंडारण के लिए पकने के स्तर पर होते हैं।"
हमें उम्मीद है कि ये शुरुआती सेब ज़्यादा पके बिना ज़्यादा से ज़्यादा लाल होंगे। इससे उन्हें इकट्ठा करने, स्टोर करने, पैक करने और अंततः उपभोक्ताओं को बेचने का बेहतर मौका मिलेगा।
इस साल फसल बड़ी होने की उम्मीद है, लेकिन पिछले साल की तुलना में कम। हालांकि, शोधकर्ताओं का कहना है कि लगातार तीन साल ऐसा होना असामान्य है।
क्रिस गेरलाच का कहना है कि इसका एक कारण यह भी है कि हम देश भर में अधिक सेब के पेड़ लगा रहे हैं।
सेब उद्योग व्यापार संघ, एप्पल एसोसिएशन ऑफ अमेरिका के विश्लेषण पर नजर रखने वाले गेरलाच ने कहा, "हमने पिछले पांच वर्षों में लगभग 30,35,000 एकड़ में सेब की खेती की है।"
गेरलाच ने कहा, "आप अपने दादा के सेब के पेड़ के ऊपर सेब का पेड़ नहीं लगाएंगे।" "आप एक एकड़ में 400 पेड़ नहीं लगाएंगे, और आपको पेड़ों की छंटाई या कटाई में बहुत समय और मेहनत खर्च करनी होगी।"
ज़्यादातर निर्माता उच्च घनत्व वाली प्रणालियों की ओर बढ़ रहे हैं। ये जालीदार पेड़ फलों की दीवारों की तरह दिखते हैं।
वे कम जगह में ज़्यादा सेब उगाते हैं और उन्हें तोड़ना ज़्यादा आसान है - अगर सेब ताज़ा बेचे जाते हैं तो यह काम हाथ से ही करना पड़ता है। इसके अलावा, गेरलाच के अनुसार, फलों की गुणवत्ता पहले से कहीं ज़्यादा है।
गेरलाच ने कहा कि कुछ उत्पादकों को नुकसान उठाना पड़ा क्योंकि 2023 की रिकॉर्ड फसल के कारण कुछ किस्मों की कीमतें बहुत कम हो गईं।
"आमतौर पर, सीजन के अंत में, इन सेब उत्पादकों को मेल में चेक प्राप्त होता था। इस साल, कई उत्पादकों को मेल में बिल प्राप्त हुए क्योंकि उनके सेब की कीमत सेवा की लागत से कम थी।"
उच्च श्रम लागत और ईंधन जैसी अन्य लागतों के अलावा, उत्पादकों को सेब के भंडारण, पैकेजिंग और उद्योग विक्रेताओं के लिए कमीशन सब्सिडी का भुगतान करना पड़ता है।
गेरलाच ने कहा, "आमतौर पर मौसम के अंत में, सेब उत्पादक सेब की बिक्री कीमत में से उन सेवाओं की लागत घटाकर मेल में चेक प्राप्त करते हैं।" "इस साल, कई उत्पादकों को मेल में बिल मिले क्योंकि उनके सेब की कीमत सेवा की लागत से कम थी।"
यह टिकाऊ नहीं है, विशेष रूप से छोटे और मध्यम आकार के उत्पादकों के लिए - वही उत्पादक जो उत्तरी मिशिगन में कई बागों के मालिक हैं।
गेरलाच ने कहा कि अमेरिकी सेब उत्पादक एकजुट हो रहे हैं और निजी इक्विटी और विदेशी संप्रभु धन कोषों से अधिक निवेश देख रहे हैं। उन्होंने कहा कि यह प्रवृत्ति जारी रहेगी क्योंकि श्रम लागत बढ़ रही है, जिससे अकेले फलों से पैसा कमाना मुश्किल हो रहा है।
उन्होंने कहा, "आजकल अंगूर, क्लेमेंटाइन, एवोकाडो और अन्य उत्पादों के लिए बहुत प्रतिस्पर्धा है।" "कुछ लोग इस बारे में बात कर रहे हैं कि हमें सेब को एक श्रेणी के रूप में बढ़ावा देने के लिए क्या करना चाहिए, न केवल हनीक्रिस्प बनाम रेड डिलीशियस, बल्कि सेब बनाम अन्य उत्पादों के रूप में।"
फिर भी, गेरलाच ने कहा कि इस बढ़ते मौसम में उत्पादकों को कुछ राहत मिलनी चाहिए। यह साल एप्पल के लिए एक बड़ा साल साबित हो रहा है, लेकिन पिछले साल की तुलना में अभी भी बहुत कम सेब हैं।
सटन्स बे में, एम्मा ग्रांट ने एक महीने से भी ज़्यादा पहले एक प्लांट ग्रोथ रेगुलेटर का छिड़काव किया था, जिसका वांछित असर हुआ: इसने कुछ सेबों को ज़्यादा पके बिना लाल होने के लिए ज़्यादा समय दिया। सेब जितना ज़्यादा लाल होगा, पैकर्स के लिए उतना ही आकर्षक होगा।
अब उन्होंने कहा कि उन्हें इंतजार करना होगा और देखना होगा कि क्या यही कंडीशनर सेबों को पैक करके बेचने से पहले बेहतर तरीके से संग्रहीत करने में मदद करता है।