अमेरिकी एप्पल एसोसिएशन के अनुसार, पिछले वर्ष राष्ट्रीय स्तर पर सेब की फसल रिकॉर्ड स्तर पर थी।
मिशिगन में, एक मजबूत वर्ष के कारण कुछ किस्मों की कीमतें कम हो गई हैं, तथा पैकिंग संयंत्रों में देरी हुई है।
सटन्स बे में चेरी बे ऑर्चर्ड्स चलाने वाली एम्मा ग्रांट को उम्मीद है कि इस सीजन में इनमें से कुछ मुद्दे हल हो जाएंगे।
"हमने पहले कभी इसका इस्तेमाल नहीं किया," उसने गाढ़े सफ़ेद तरल से भरी एक बाल्टी खोलते हुए कहा। "लेकिन जैसे-जैसे मिशिगन में सेबों की संख्या बढ़ती जा रही थी और पैकर्स को पैकिंग में ज़्यादा समय लग रहा था, हमने इसे आज़माने का फैसला किया।"
तरल एक हैपादप वृद्धि नियामक; उन्होंने और उनके सहयोगियों ने इस सांद्र को पानी में मिलाकर तथा सेब के पेड़ों के एक छोटे से क्षेत्र पर प्रीमियर हनीक्रिस्प का छिड़काव करके इसका परीक्षण किया।
ग्रांट ने कहा, "अभी हम प्रीमियर हनीक्रिस्प [सेब] के पकने में देरी की उम्मीद में इस दवा का छिड़काव कर रहे हैं। पेड़ पर ये लाल हो जाते हैं, और जब हम दूसरे सेब तोड़कर उन्हें तोड़ लेते हैं, तब भी ये भंडारण के लिए पके हुए होते हैं।"
हमें उम्मीद है कि ये शुरुआती सेब ज़्यादा पके बिना ज़्यादा से ज़्यादा लाल रहेंगे। इससे उन्हें इकट्ठा करने, भंडारण करने, पैकेजिंग करने और अंततः उपभोक्ताओं को बेचने का बेहतर मौका मिलेगा।
इस साल फसल ज़्यादा होने की उम्मीद है, लेकिन पिछले साल से कम। हालाँकि, शोधकर्ताओं का कहना है कि लगातार तीन साल ऐसा होना असामान्य है।
क्रिस गेरलाच का कहना है कि इसका एक कारण यह भी है कि हम देश भर में अधिक सेब के पेड़ लगा रहे हैं।
सेब उद्योग व्यापार संघ, एप्पल एसोसिएशन ऑफ अमेरिका के विश्लेषण पर नजर रखने वाले गेरलाच ने कहा, "हमने पिछले पांच वर्षों में लगभग 30,35,000 एकड़ में सेब की खेती की है।"
गेरलाच ने कहा, "आप अपने दादा के सेब के पेड़ के ऊपर सेब का पेड़ नहीं लगाएँगे। आप एक एकड़ में 400 पेड़ नहीं लगाएँगे, जिनकी छतरी बहुत बड़ी हो, और आपको पेड़ों की छंटाई या कटाई में बहुत समय और मेहनत लगानी पड़ेगी।"
ज़्यादातर निर्माता उच्च-घनत्व वाली प्रणालियों की ओर बढ़ रहे हैं। ये जालीदार पेड़ फलों की दीवारों जैसे दिखते हैं।
वे कम जगह में ज़्यादा सेब उगाते हैं और उन्हें तोड़ना भी आसान है—अगर सेब ताज़ा बेचने हैं तो यह काम हाथ से ही करना होगा। इसके अलावा, गेरलाच के अनुसार, फलों की गुणवत्ता पहले से कहीं ज़्यादा बेहतर है।
गेरलाच ने कहा कि कुछ उत्पादकों को नुकसान उठाना पड़ा क्योंकि 2023 की रिकॉर्ड फसल के कारण कुछ किस्मों की कीमतें बहुत कम हो गईं।
"आमतौर पर, सीज़न के अंत में, इन सेब उत्पादकों को डाक से चेक मिलते थे। इस साल, कई उत्पादकों को डाक से बिल मिले क्योंकि उनके सेबों की कीमत उनकी सेवा लागत से भी कम थी।"
उच्च श्रम लागत और ईंधन जैसी अन्य लागतों के अलावा, उत्पादकों को सेब के भंडारण, पैकेजिंग और उद्योग विक्रेताओं के लिए कमीशन सब्सिडी का भुगतान करना पड़ता है।
गेरलाच ने कहा, "आमतौर पर सीज़न के अंत में, सेब उत्पादक सेबों की बिक्री कीमत में से उन सेवाओं की लागत घटाकर डाक से चेक प्राप्त करते हैं।" उन्होंने आगे कहा, "इस साल, कई उत्पादकों को डाक से बिल मिले क्योंकि उनके सेबों की कीमत सेवा की लागत से कम थी।"
यह टिकाऊ नहीं है, विशेष रूप से छोटे और मध्यम आकार के उत्पादकों के लिए - वही उत्पादक जो उत्तरी मिशिगन में कई बागों के मालिक हैं।
गेरलाच ने कहा कि अमेरिकी सेब उत्पादक संगठित हो रहे हैं और निजी इक्विटी तथा विदेशी सॉवरेन वेल्थ फंडों से अधिक निवेश की उम्मीद कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि यह प्रवृत्ति आगे भी जारी रहेगी क्योंकि श्रम लागत बढ़ रही है, जिससे केवल फलों से पैसा कमाना मुश्किल हो रहा है।
उन्होंने कहा, "आजकल बाज़ार में अंगूर, क्लेमेंटाइन, एवोकाडो और अन्य उत्पादों के लिए काफ़ी प्रतिस्पर्धा है। कुछ लोग इस बारे में बात कर रहे हैं कि हमें सेब को एक श्रेणी के रूप में बढ़ावा देने के लिए क्या करना चाहिए, सिर्फ़ हनीक्रिस्प बनाम रेड डिलीशियस के रूप में नहीं, बल्कि सेब बनाम अन्य उत्पादों के रूप में।"
फिर भी, गेरलाच का कहना है कि इस बढ़ते मौसम में उत्पादकों को कुछ राहत मिलनी चाहिए। यह साल सेब के लिए एक बड़ा साल साबित हो रहा है, लेकिन पिछले साल की तुलना में अभी भी सेबों की संख्या बहुत कम है।
सटन्स बे में, एम्मा ग्रांट द्वारा एक महीने से भी ज़्यादा समय पहले छिड़के गए एक पादप वृद्धि नियामक का वांछित प्रभाव पड़ा: इसने कुछ सेबों को ज़्यादा पके बिना लाल होने का ज़्यादा समय दिया। सेब जितना लाल होगा, पैक करने वालों के लिए उतना ही आकर्षक होगा।
अब उन्होंने कहा कि उन्हें इंतजार करना होगा और देखना होगा कि क्या यही कंडीशनर सेबों को पैक करके बेचने से पहले बेहतर तरीके से संग्रहीत करने में मदद करता है।
पोस्ट करने का समय: 10 अक्टूबर 2024