लगातार तीसरे वर्ष सेब उत्पादकों को औसत से कम अनुकूल परिस्थितियों का सामना करना पड़ा। इसका उद्योग पर क्या प्रभाव पड़ेगा?

यूएस एप्पल एसोसिएशन के अनुसार, पिछले साल सेब की राष्ट्रीय फसल रिकॉर्ड स्तर पर थी।
मिशिगन में, एक मजबूत वर्ष के कारण कुछ किस्मों की कीमतें गिर गई हैं और पैकिंग संयंत्रों में काम में देरी हुई है।
सटन्स बे में चेरी बे ऑर्चर्ड्स चलाने वाली एम्मा ग्रांट को उम्मीद है कि इस सीजन में इनमें से कुछ समस्याओं का समाधान हो जाएगा।
“हमने इसे पहले कभी इस्तेमाल नहीं किया,” उसने गाढ़े सफेद तरल से भरी बाल्टी खोलते हुए कहा। “लेकिन जैसे-जैसे मिशिगन में सेबों की संख्या बढ़ती गई और पैकिंग करने वालों को पैकिंग के लिए अधिक समय की आवश्यकता होने लगी, हमने इसे आज़माने का फैसला किया।”
यह तरल पदार्थ एक हैपादप वृद्धि नियामकउन्होंने और उनके सहयोगियों ने पानी में मिलाकर और प्रीमियर हनीक्रिसप के साथ सेब के पेड़ों के एक छोटे से क्षेत्र पर छिड़काव करके इस सांद्रण का परीक्षण किया।
“फिलहाल हम प्रीमियर हनीक्रिसप सेबों के पकने में देरी करने की उम्मीद में इस पदार्थ का छिड़काव कर रहे हैं,” ग्रांट ने कहा। “ये सेब पेड़ पर ही लाल हो जाते हैं, और फिर जब हम बाकी सेब तोड़कर इन्हें तोड़ते हैं, तब भी ये भंडारण के लिए पर्याप्त पके हुए होते हैं।”
हमें उम्मीद है कि ये शुरुआती सेब ज़्यादा पके बिना यथासंभव लाल होंगे। इससे उनके संग्रहण, भंडारण, पैकेजिंग और अंततः उपभोक्ताओं को बेचे जाने की संभावना बढ़ जाएगी।
इस साल फसल अच्छी होने की उम्मीद है, लेकिन पिछले साल से कम होगी। हालांकि, शोधकर्ताओं का कहना है कि लगातार तीन साल ऐसा होना असामान्य है।
क्रिस गेर्लाच का कहना है कि इसका एक कारण यह भी है कि हम पूरे देश में अधिक सेब के पेड़ लगा रहे हैं।
"हमने पिछले पांच वर्षों में लगभग 30,35,000 एकड़ में सेब के पेड़ लगाए हैं," गेर्लाच ने कहा, जो सेब उद्योग के व्यापार संघ, एप्पल एसोसिएशन ऑफ अमेरिका से विश्लेषण पर नजर रखते हैं।
गेर्लाच ने कहा, "आप अपने दादाजी के सेब के पेड़ के ऊपर सेब का पेड़ नहीं लगाएंगे। आप एक एकड़ में 400 पेड़ नहीं लगाएंगे जिनकी घनी छतरी हो, और आपको पेड़ों की छंटाई या कटाई में बहुत समय और मेहनत खर्च करनी पड़ेगी।"
अधिकांश निर्माता उच्च घनत्व वाली प्रणालियों की ओर अग्रसर हो रहे हैं। ये जालीदार वृक्ष फलों की दीवारों की तरह दिखते हैं।
वे कम जगह में ज़्यादा सेब उगाते हैं और उन्हें तोड़ना भी आसान है—ताज़ा सेब बेचने के लिए यह काम हाथों से करना पड़ता है। इसके अलावा, गेर्लाच के अनुसार, फलों की गुणवत्ता पहले से कहीं बेहतर है।
गेरलाच ने कहा कि 2023 की रिकॉर्ड तोड़ फसल के कारण कुछ किस्मों की कीमतें इतनी कम हो गईं, जिससे कुछ उत्पादकों को नुकसान हुआ।
"आमतौर पर सीजन के अंत में, इन सेब उत्पादकों को डाक द्वारा चेक प्राप्त होता था। इस वर्ष, कई उत्पादकों को डाक द्वारा बिल प्राप्त हुए क्योंकि उनके सेबों का मूल्य सेवा लागत से कम था।"
श्रम की उच्च लागत और ईंधन जैसी अन्य लागतों के अलावा, उत्पादकों को सेब के भंडारण, पैकेजिंग और उद्योग विक्रेताओं के लिए कमीशन सब्सिडी का भुगतान करना पड़ता है।
गेर्लाच ने कहा, "आम तौर पर सीज़न के अंत में, सेब उत्पादक सेबों की बिक्री कीमत में से उन सेवाओं की लागत घटा देते हैं और फिर उन्हें डाक द्वारा एक चेक प्राप्त होता है। इस साल, कई उत्पादकों को डाक द्वारा बिल मिले क्योंकि उनके सेबों का मूल्य सेवा की लागत से कम था।"
यह स्थिति टिकाऊ नहीं है, खासकर छोटे और मध्यम आकार के उत्पादकों के लिए - वही उत्पादक जिनके पास उत्तरी मिशिगन में कई बाग हैं।
गेर्लाच ने कहा कि अमेरिकी सेब उत्पादक एकजुट हो रहे हैं और उन्हें निजी इक्विटी और विदेशी संप्रभु धन कोषों से अधिक निवेश मिल रहा है। उन्होंने कहा कि श्रम लागत बढ़ने के साथ यह प्रवृत्ति जारी रहेगी, जिससे केवल फलों से मुनाफा कमाना मुश्किल हो जाएगा।
उन्होंने कहा, “आज बाजार में अंगूर, क्लेमेंटाइन, एवोकाडो और अन्य उत्पादों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा है। कुछ लोग इस बारे में बात कर रहे हैं कि हमें सेब को एक श्रेणी के रूप में बढ़ावा देने के लिए क्या करना चाहिए, न केवल हनीक्रिस्प बनाम रेड डिलीशियस, बल्कि सेब बनाम अन्य उत्पाद।”
फिर भी, गेर्लाच ने कहा कि उत्पादकों को इस फसल के मौसम में कुछ राहत मिलनी चाहिए। सेब के लिए यह साल काफी अच्छा रहने वाला है, लेकिन पिछले साल की तुलना में सेबों की पैदावार अभी भी काफी कम है।
सटन्स बे में, एम्मा ग्रांट द्वारा एक महीने से अधिक समय पहले छिड़के गए पौधे के विकास नियामक का वांछित प्रभाव पड़ा: इससे कुछ सेबों को अधिक पकने से पहले लाल होने के लिए अधिक समय मिल गया। सेब जितना अधिक लाल होता है, वह पैकर्स के लिए उतना ही अधिक आकर्षक होता है।
अब उसने कहा कि उसे इंतजार करना होगा और देखना होगा कि क्या वही कंडीशनर सेबों को पैक करके बेचने से पहले उन्हें बेहतर तरीके से स्टोर करने में मदद करता है या नहीं।